Estreñimiento

Consideraciones
generales 
 

Los patrones normales de las deposiciones varían ampliamente de una persona a
otra y es probable que uno no tenga una deposición todos los días. Mientras
algunas personas saludables presentan heces constantemente blandas o casi
líquidas, otras tienen heces invariablemente firmes, pero sin dificultad para
evacuarlas.

Cuando las heces son duras, poco frecuentes y se requiere de un gran esfuerzo
para su evacuación, uno tiene estreñimiento. El paso de las heces de gran tamaño
puede romper la membrana mucosa del ano, especialmente en los niños, lo cual
puede causar sangrado y la posibilidad de una fisura anal.
 

Causas comunes 
 

El estreñimiento es causado con mayor frecuencia por una dieta baja en fibra,
falta de ejercicio físico, ingesta inadecuada de líquidos al día o demora para
ir al baño cuando se presenta urgencia de defecar. El estrés y los viajes
también pueden contribuir al estreñimiento u otros cambios en las
deposiciones.

Otras veces, la razón del estreñimiento puede ser la presencia de
enfermedades intestinales (como el síndrome del intestino irritable), el
embarazo, ciertas afecciones médicas (como la deficiencia de actividad de la
tiroides o la fibrosis quística), problemas de salud mental, trastornos
neurológicos o medicamentos. Otras causas más serias, como el cáncer de colon,
son mucho menos comunes.

El estreñimiento en los niños con frecuencia se presenta si ellos retienen
las deposiciones cuando no están listos para el entrenamiento en el uso del
inodoro o le temen a esto.
 

Cuidados en el hogar 
 

Los niños y los adultos deben consumir suficiente fibra en la dieta. Las
verduras, las frutas frescas, las frutas secas, al igual que el trigo integral,
el salvado o la harina de avena son excelentes fuentes de fibra. Para recoger
los beneficios de la fibra, es muy importante incrementar el consumo de líquidos
para ayudar a evacuar las heces.

Para los bebés con estreñimiento:

• De más de 2 meses: ensayar con 60 a 100 g (2 a 4 onzas) de jugo de fruta
  (uva, pera, manzana, cereza o ciruela) dos veces al día.
• De más de 4 meses: si el bebé ha comenzado a consumir alimentos sólidos, se
  les puede dar alimentos de bebé con alto contenido en fibra (arvejas, legumbres,
  albaricoques, ciruelas, duraznos, peras, brevas, espinacas) dos veces al día.

El ejercicio regular es también un factor muy importante para establecer
deposiciones regulares. Si usted está confinado a una silla de ruedas o postrado
en cama, cambie de posición con frecuencia y realice ejercicios de contracción
abdominal y de elevación de piernas. Un fisioterapeuta puede recomendarle un
programa de ejercicios apropiado para sus capacidades físicas.

El uso de ablandadores de heces, como los que contienen docusato sódico,
puede servir. Además, se pueden usar laxantes como el Psyllium para ayudar a
agregarle líquido y volumen a las heces. Asimismo, se pueden utilizar
supositorios o laxantes suaves, como la leche de magnesia líquida, para
establecer un patrón de deposiciones regulares. Los enemas o laxantes se deben
reservar sólo para casos graves. Estos métodos deben utilizarse únicamente si la
fibra, los líquidos o los reblandecedores fecales no suministran suficiente
alivio.

NO suministre laxantes ni enemas a los niños sin preguntarle primero al
médico.
 

Se debe llamar al médico
si 
 

Consulte con el médico si:

• Presenta estreñimiento súbito con cólicos abdominales e incapacidad para
  evacuar las heces o los gases. (No se deben tomar laxantes y se debe llamar al
  médico inmediatamente).
• Presenta dolor abdominal agudo o intenso, en especial cuando está acompañado
  de distensión.
• Tiene sangre en las heces.
• Presenta estreñimiento alternando con diarrea.
• Tiene heces delgadas con aspecto de lápiz.
• Tiene dolor rectal.
• Experimenta una pérdida de peso inexplicable.
• Ha estado utilizando laxantes durante varias semanas o las medidas
  personales no están funcionando.

Llamar si:

• Un bebé de menos de dos meses presenta estreñimiento.
• Un bebé (excepto aquellos exclusivamente amamantados) no ha tenido una
  deposición en 3 días. Si el niño vomita o está irritable, llame al médico de
  inmediato.
• Un niño está conteniendo las deposiciones con el fin de resistirse al
  entrenamiento para usar el baño.

Lo que se puede esperar en el consultorio
médico 

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede incluir un examen
rectal, y hará preguntas como las siguientes:

• ¿Cuánto tiempo se ha sufrido de estreñimiento?
• ¿Cuántos días pasan entre dos deposiciones?
• ¿Empeora cuando se está estresado(a)?
• ¿De qué color, forma y consistencia son las heces?
• ¿Se presenta algún tipo de sangrado con la deposición?
• ¿Ha experimentado algún dolor abdominal?
• ¿Qué cirugías o lesiones ha tenido?
• ¿Qué medicamentos se están tomando?
• ¿Toma café o ingiere alcohol? ¿Fuma?
• ¿Qué otros síntomas también se presentan?

Los siguientes exámenes pueden ayudar en el diagnóstico de la causa del
estreñimiento:

• Manometría anorrectal (mediciones de la presión del ano y del recto)
• Enema opaco
• Exámenes sanguíneos como un *CSC, *TP o *TPT

*Conteo sanguíneo completo (CSC)

Un examen de
conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:

• El número de glóbulos rojos (GR)
  
• El número de glóbulos blancos (GB)
  
• La cantidad total de hemoglobina en la sangre
  
• La fracción de la sangre compuesta de glóbulos rojos (hematocrito)
  
• El tamaño de los glóbulos rojos (volumen corpuscular medio VCM)

El examen del conteo sanguíneo completo brinda información específica acerca
del tamaño y el contenido de hemoglobina de glóbulos rojos individuales. Esto se
determina a partir de las siguientes mediciones adicionales:

• Hemoglobina corpuscular media (HCM)
  
• Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM)

El conteo de plaquetas generalmente también se incluye en el CSC.

*Tiempo de protrombina (TP)* 
 

Es un examen de
sangre que mide el tiempo que tarda la porción líquida de la sangre (plasma) en
coagularse

*Tiempo parcial de tromboplastina (TPT) 
 

Es una prueba
de sangre que examina el tiempo que le toma a la sangre coagularse y puede
ayudar a establecer si uno tiene problemas de sangrado o de coagulación

• Proctosigmoidoscopia (un examen de la parte inferior del intestino)
• Estudios coprológicos
• Tránsito esofagogastroduodenal
• Radiografías del abdomen

Prevención 
 

Evitar el estreñimiento por completo es más fácil que tratarlo, pero implica
las mismas medidas en el estilo de vida:

• Consumir mucha fibra
• Tomar mucho líquido cada día (al menos 8 vasos de agua por día)
• Hacer ejercicio regularmente
• Ir al baño cuando se presente la urgencia y no esperar

Nombres alternativos 
 

Irregularidad intestinal; Ausencia de deposiciones regulares

Referencias 

National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Constipation page.
Available at:
http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/constipation/index.htm. Accessed
March 23, 2005.

Bleser S, Brunton S, Carmichael B, Older K, Rasch R, Steele J. Management of
chronic constipation: Recommendations from a consensus panel. J Fam
Pract. 2005 Aug;54(8):691-8.

Rao SS. Constipation: evaluation and treatment of colonic and anorectal
motility disorders. Gastroenterol Clin North Am. 2007;36:687-711.

Wyllie R. Motility Disorders and Hirschsprung Disease. In: Kliegman RM,
Jenson HP, Stanton BF, eds. Kliegman: Nelson Textbook of Pediatrics.
18th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 329.

Actualizado: 8/22/2008 

Versión en inglés revisada por: Linda Vorvick, MD, Seattle Site Coordinator,
Lecturer, Pathophysiology, MEDEX Northwest Division of Physician Assistant
Studies, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David
Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

En:

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Un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de EEUU.
Y los Institutos Nacionales de la Salud

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La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia
médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica

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