Consumo de alcohol

Las personas han estado consumiendo bebidas alcohólicas desde tiempos
prehistóricos. El descubrimiento del proceso de destilación durante el siglo XII
hizo posible la fabricación de bebidas con un mayor contenido de alcohol (“licor
fuerte”) que el obtenido únicamente mediante fermentación.

Las bebidas alcohólicas tienen diferentes cantidades de alcohol en ellas. La
cerveza contiene generalmente 5% de alcohol, el vino de 12 a 15% de contenido de
alcohol y los licores fuertes alrededor de 45% de alcohol.

El alcohol y la cafeína son las dos sustancias que
se consumen en mayores cantidades en el mundo. El consumo de alcohol NO es
SOLAMENTE un problema de adultos. Se estima que el mes pasado, la mayoría de
estudiantes de los últimos grados de bachillerato en los Estados Unidos han
consumido una bebida alcohólica, a pesar de que en el país, la edad legal
permitida para el consumo está entre los 18 a 21 años de edad.

Aproximadamente el 20% de los adolescentes se puede calificar como “bebedores
problema”. Esto significa que ellos:
 

• Se embriagan
  
• Tienen accidentes relacionados con el consumo de alcohol
  
• Tienen problemas con la ley, familiares, amigos, el colegio o con citas
  debido al alcohol

Los estudios han mostrado que hasta el 6% de los adolescentes en los Estados
Unidos se consideran alcohólicos o dependientes del alcohol. Esto significa que
experimentan síntomas de abstinencia cuando tratan de dejar o disminuir la
bebida y que beben compulsivamente a pesar de las consecuencias negativas.

El consumo de alcohol de una persona está influenciado principalmente por
actitudes que se desarrollan durante los años de infancia y adolescencia, y está
influenciado por:

• Relaciones familiares
• Actitudes y comportamientos de los padres frente al consumo de licor
• Influencia de compañeros
• Sociedad
•  

Probablemente existe una tendencia genética (hereditaria) a trastornos
relacionados con el consumo de alcohol.

EFECTOS INMEDIATOS DEL ALCOHOL

El alcohol es absorbido rápidamente por el torrente sanguíneo. La tasa de
absorción depende de la cantidad y el tipo de comida dentro del estómago; por
ejemplo, las comidas ricas en carbohidratos y grasas disminuyen los índices de absorción. También las
bebidas alcohólicas carbonatadas, como la champaña, se absorben más rápidamente
que las no carbonatadas.

Los efectos del alcohol pueden aparecer al cabo de diez minutos y alcanzan su
máximo punto en un lapso de 40 a 60 minutos. El alcohol permanece en el torrente
sanguíneo hasta que es descompuesto por el hígado. Si una persona consume
alcohol a una tasa mayor de la que el hígado lo puede descomponer, la
concentración de esta sustancia en la sangre se eleva.

Cada estado en los Estados Unidos (y cada país) tiene su propia definición legal de intoxicación por alcohol, la cual se define por la
concentración de alcohol en la sangre. El límite legal usualmente es de 0.08 a
0.10 en la mayoría de los estados. Los efectos dependen de los diferentes
niveles:
 

• 0.05: desinhibición
  
• 0.10: dificultades en la pronunciación
  
• 0.20: euforia y deterioro motriz
  
• 0.30: confusión
  
• 0.40: estupor
  
• 0.50: coma
  
• 0.60: parálisis respiratoria y muerte

El alcohol inhibe el ritmo respiratorio, la frecuencia
cardíaca y los mecanismos de control en el cerebro. Los efectos abarcan:

• Deterioro de la coordinación motriz
  
• Deterioro de la memoria a corto plazo
  
• Menos habilidades para conducir y realizar tareas complejas
  
• Tiempo de reacción prolongado
  
• Reducción del período de atención
  
• Reducción de las inhibiciones, lo cual puede conducir a comportamientos
  vergonzosos
  
• Procesos de pensamiento más lentos
•  

Si una mujer embarazada bebe, el alcohol puede generar efectos adversos sobre
el feto en formación, causando defectos congénitos o síndrome de alcoholismo fetal, un trastorno devastador
caracterizado por retardo mental y problemas de comportamiento.

RIESGOS ASOCIADOS CON LA SALUD:

El alcohol incrementa los riesgos de:
 

• Alcoholismo o dependencia del alcohol
  
• Enfermedad hepática crónica
  
• Caídas, ahogamiento y otros accidentes
  
• Síndrome de alcoholismo fetal si la mujer embarazada bebe alcohol
  
• Cánceres de cabeza, cuello, estómago y mamas
  
• Mayor riesgo de homicidio
  
• Accidentes automovilísticos
  
• Incremento del riesgo de embarazo no planeado o no deseado, disminución del
  comportamiento sexual seguro y aumento del riesgo de contraer enfermedades de
  transmisión sexual
  
• Suicidio y homicidio

CUANDO EL ABUSO SE CONVIERTE EN DEPENDENCIA

Las personas que consumen alcohol (o que viven con individuos que ingieren
alcohol) pueden buscar ayuda para ellos o para sus seres queridos si se presenta
lo siguiente con la bebida:
 

• Disminución del interés o niveles de desempeño en el estudio y en el trabajo
• Comportamiento defensivo u hostil cuando se le pregunta sobre el consumo
  personal de alcohol
• Citaciones o accidentes al conducir
• Incapacidad para suspender o disminuir el consumo de alcohol
• Aumento del ausentismo en el trabajo o estudio
• Aumento de aislamiento social
• Aumento de la tolerancia para la cantidad de alcohol que ingiere: se
  necesita más alcohol para lograr el mismo efecto
• Involucrarse en actos de violencia, ya sea como víctima o como victimario
• Mentir o tener una actitud secreta para ocultar que se ha ingerido alcohol
• Apariencia descuidada
• Descuido con la nutrición apropiada
• Signos de abstinencia, como temblores, que aparecen cuando se intenta
  detener el consum

También es importante recordar que algunos individuos tienen mayor riesgo
para el alcoholismo debido a:

• Antecedentes familiares de alcoholismo
  
• Influencias por parte de compañeros o por cuestiones culturales
  
• Factores psicológicos como ansiedad, depresión o
  incluso por baja autoestima
  
• Estilos de vida estresantes

LLAME AL MÉDICO SI:

• Tiene preocupación acerca de su consumo de alcohol o el de algún familiar.
• Está interesado en obtener más información acerca del consumo de alcohol, el
  alcoholismo o grupos de apoyo.
• Es incapaz de reducir o suspender el consumo de alcohol a pesar de los
  intentos por dejar de beber.

Otros recursos abarcan:

• Los grupos de Alcohólicos Anónimos locales o grupos de Al-anon/Ala-teen (ver
  recursos para el alcoholismo)
• Hospitales locales
• Instituciones públicas o privadas de salud mental
• Asesores en el colegio o el trabajo
• Centros de salud para estudiantes o empleados

Consumo de cerveza; Consumo de vino; Consumo de licor fuerte
 

Versión en inglés revisada por: Paul Ballas, D.O., Department of Psychiatry,
Thomas Jefferson University Hospital, Philadelphia, PA. Review provided by
VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical
Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

________________________________