Por Perrier, J.-Jacques
En:
Revista Investigación y Ciencia: 399 -DICIEMBRE 2009
El equipo de Ten Feizi, del Colegio Imperial de Londres, ha
descubierto un mecanismo que explicaría por qué la cepa de 2009 del virus
A(H1N1) de la gripe es a veces más virulenta que la gripe estacional.
Los virus
de la gripe infectan las células del aparato respiratorio cuando se unen a
ciertos receptores, consistentes en moléculas de ácido siálico ligadas a una
molécula de galactosa mediante enlaces de los tipos alfa-2,6 y alfa-2,3.
Sin
embargo, mientras que el virus estacional se une a los receptores alfa-2,6
presentes sobre las células de la parte alta del aparato respiratorio, el virus
A(H1N1) se liga también a los receptores alfa-2,3 del aparato respiratorio
inferior, lo que causa infecciones más graves.
Béatrice Riteau, del Instituto Nacional de Investigación Agronómica de
Jouy-en-Josas, en Versalles, ha demostrado que distintas cepas de la gripe A
desencadenan en las células de los alvéolos pulmonares la producción de
moléculas HLA-G “inmunosubversivas”, inhibidoras de las reacciones
inmunitarias, pero no en un mismo grado.
Cuando las células infectadas fabrican
esas moléculas deja el sistema inmunitario de reconocerlas, por lo que no las
destruye.
Las moléculas HLA-G se sintetizan sobre todo durante el embarazo: el
descubrimiento explicaría también, pues, que las mujeres encinta sean más
vulnerables al virus.