Prácticamente todas las personas sufren alguna vez de estreñimiento.
Generalmente no es grave. Para evitar la mayoría de los problemas de
estreñimiento es necesario conocer sus causas, cómo prevenirlo y cómo tratarlo.
El estreñimiento es un síntoma no una enfermedad. Usted puede estar estreñido
si hace menos deposiciones de las acostumbradas, con heces largas o duras. Las
personas mayores son más propensas al estreñimiento que los jóvenes.
Los expertos opinan que las personas mayores con frecuencia se preocupan
demasiado si no hacen una deposición diaria, pero no hay un número regular de
deposiciones diarias o semanales. La regularidad varía según las personas: para
algunas personas puede ser normal hacer dos deposiciones diarias; para otras,
solo dos deposiciones por semana es normal.
Preguntas para Responderse
Algunos médicos sugieren que responda estas preguntas para saber si usted
sufre de estreñimiento:
- ¿Frecuentemente hace usted menos de tres deposiciones semanales?
- ¿Tiene usted a menudo dificultad para hacer su deposición?
- ¿Siente dolor?
- ¿Tiene otros problemas tales como sangrado?
Si contestó “sí” a más de una de estas preguntas, usted puede tener un
problema de estreñimiento. De lo contrario, usted probablemente no tiene
problemas.
¿Cuáles son las Causas del Estreñimiento?
Los médicos no siempre saben cuales son las causas del estreñimiento.
Consumir una dieta inapropiada, no beber suficiente agua o el uso frecuente de
laxantes pueden ser las causas. Algunas medicinas también pueden causar
estreñimiento, entre las que se encuentran algunos antidepresivos, antiácidos
que contienen aluminio o calcio, antihistamínicos, diuréticos y medicinas para
el mal de Parkinson.
La importancia de la dieta. Las personas que no consumen
alimentos con alto contenido de fibra, como verduras, frutas y granos
integrales, pueden sufrir de estreñimiento. Algunas investigaciones demuestran
que las dietas con alto contenido de fibra pueden ayudar a prevenir el
estreñimiento. Consumir cantidades de carne rica en grasa, productos lácteos y
huevos, postres cremosos, grasosos y caramelos muy dulces pueden también
producir estreñimiento.
Las personas que viven solas a veces pierden el interés en cocinar y comer, y
como consecuencia, empiezan a consumir muchos alimentos preparados fuera de
casa. Estos alimentos generalmente tienden a ser bajos en fibra y por lo tanto
pueden producir estreñimiento. Además, la mala dentadura puede hacer que las
personas mayores escojan alimentos blandos, procesados que contienen muy bajas
cantidades de fibra.
Algunas veces las personas no toman suficiente líquido.
Frecuentemente esto
sucede cuando las personas no comen con regularidad. El agua y los líquidos son
importantes, porque le dan volumen a la deposición haciéndola más fácil.
Mal uso de laxantes y enemas. Muchas personas piensan que
los laxantes son una cura para el estreñimiento. Pero el uso excesivo de
laxantes la mayoría de las veces no es necesario y puede crear hábito. Si usted
usa laxantes con demasiada frecuencia, su cuerpo puede empezar a depender de
ellos para hacer la deposición. (El uso excesivo de laxantes puede también
causar diarrea). Con el paso del tiempo su cuerpo olvidará cómo trabajar sin
ayuda.
Por esta misma razón, si Usted usa enemas con demasiada frecuencia, su cuerpo
puede empezar a depender de ellos. Usar demasiados enemas puede impedirle hacer
las deposiciones normales. El uso excesivo de aceite mineral, otro laxante
popular, puede disminuir la habilidad de su cuerpo para utilizar vitaminas
fundamentales (A, D, E y K). Algunas veces el aceite mineral, si se utiliza con
otras drogas que evitan la coagulación de la sangre (anticoagulantes), puede
causar efectos secundarios no deseados.
Otras causas del estreñimiento. La falta de
ejercicio o las largas permanencias en la cama, como las causadas por accidentes
o enfermedades, pueden producir estreñimiento. Algunas veces los médicos
prescriben medicinas para las personas que permanecen en la cama y padecen de
estreñimiento crónico, pero en la medida de lo posible es mejor tener más
actividad.
Algunas personas pueden estreñirse también si hacen caso omiso a su impulso
natural para hacer una deposición. Algunos prefieren hacer sus deposiciones en
casa solamente, pero contener una deposición puede causar estreñimiento si la
espera es demasiado larga.
En algunas personas, los problemas o bloqueos en el intestino pueden
causarles estreñimiento. Estos problemas pueden afectar los músculos o los
nervios responsables de los movimientos normales del intestino.
Un médico puede
realizar pruebas para ver si el estreñimiento es producido por un problema de
este tipo.
Si este es el caso, el problema generalmente puede ser tratado.
Tratamiento
Si usted sufre de estreñimiento, primero consulte con su médico para
descartar un problema más serio. Si los resultados no muestran ninguna
enfermedad o bloqueo, y si su médico está de acuerdo, ensaye los siguientes
remedios:
- Aumente el consumo de fibra comiendo más frutas y verduras frescas, crudas o
cocinadas, y más cereales y panes de granos integrales. Las frutas secas, tales
como los albaricoques, las ciruelas y los higos, son especialmente ricos en
fibra.
- Tome muchos líquidos (1 a 2 litros diariamente), a menos que Usted tenga
problemas cardiacos, circulatorios o renales. (Tenga en cuenta que algunas
personas pueden estreñirse al tomar grandes cantidades de leche.)
- Algunos médicos recomiendan que se agregue pequeñas cantidades de salvado
integral a los alimentos horneados, a los cereales y a las frutas. - Algunas
personas padecen de inflamaciones y gases durante varias semanas después de
agregar el salvado a sus dietas. Haga los cambios en su dieta lentamente para
permitir que su sistema digestivo se adapte. - Recuerde que si su dieta está bien
balanceada y contiene suficientes alimentos con alto contenido de fibra natural,
no es necesario agregarle el salvado a otros alimentos.
- Manténgase activo.
No espere tener deposiciones diarias o cada tercer día.
Recuerde, que ser
regular es diferente para cada persona. Si sus deposiciones son regulares y sin
dolor (pueden ser 2 veces por día o 3 veces por semana), usted probablemente no
sufre de estreñimiento.
Si usted todavía está preocupado por el estreñimiento, pregúntele a su médico
que debe hacer.
En:
Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
Departamento de Salud y
Servicos Humanos de los Estados Unidos
Institutos Nacionales de Salud
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